PC硬件上运行的程序在技术上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有两项无法超越的优点：它为终端用户提供了更大的自由，而且价格更低廉。微软的成功也是个人电脑发展的序幕。

　　微软开发过多种软件产品，包括了：

　　操作系统程序设计语言的编译器以及解译器文字处理器、数据表等办公软件互联网客户程序，例如网页浏览器和电邮客户端等这些产品中有些十分成功，有些则不太成功。从中人们发现了一个规律：虽然微软的产品的早期版本往往漏洞百出，功能匮乏，并且要比其竞争对手的产品差，之后的版本却会快速进步，并且广受欢迎。今天，微软公司的很多产品在其不同的领域主宰市场。

　　微软花了大量的精力在市场营销以及产品开发中的可重用工程，并且试图将其产品进一步组合，以提供用户一贯的开发环境。

　　微软也试图将Windows这个著名品牌扩展到其他领域，例如用于PDA的Windows CE以及「支持Windows」的Smartphone产品。

　　公众看法很长一段时间内，微软被广泛认可为一个计算机软件市场上的“乖小孩”，提供低廉的软件以取代原先价格高昂的主流UNIX产品。微软也因赚入大笔钞票而受到钦佩。

　　然而，即使是在早期，微软被指责故意将其MS-DOS与竞争对手生产的Lotus 1-2-3数据表无法兼容。到90年代，微软是“坏小孩”的看法日益增多。主要的批评意见是他们利用在桌上电脑市场上的优势不公平地剥削用户。

　　最近几年，有人指责微软涉嫌一系列合法性受怀疑的商业行为。

　　垄断问题微软的Windows产品有效地垄断了桌面电脑操作系统市场。那些持上述看法的人指出，几乎所有市场上出售的个人电脑都预装有微软的Windows操作系统。

　　一些观察家声称，微软作为一个垄断企业令其竞争对手处境窘困：

　　一方面，竞争对手不愿意承认微软的垄断地位。因为在一个被垄断的市场，只有一家产品或服务的提供商。因此对竞争对手而言，将微软称为垄断者会将自己置于一个失败者的境地：这样作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能够生存、竞争的能力。

　　另一方面，竞争对手又希望将微软比作垄断企业，因为这样做会给自己带来好处。首先，这有可能导致市场管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微软竞争对手有可能在公共关系上取胜，以刺激销售。

　　无论微软是否是垄断企业，我们可以肯定的是：

　　在多数微型电脑软件市场，微软是主导企业。这种主导引发很多的不满。

　　这种不满不仅仅只存在于竞争对手中间。

　　微软垄断地位的滥用有人批评认为微软试图利用其在桌上计算机操作系统市场上的垄断地位来扩大其在其他市场上的市场份额，例如网页网页浏览器(Internet Explorer)，服务器操作系统(Windows NT)，办公软件(Microsoft Office)，多媒体播放软件(Windows Media Player)。

　　在微软将Internet Explorer与Windows操作系统捆绑销售后，微软在浏览器市场获得了非常大的份额。正是部分由于这种行为，微软被美国联邦法庭裁定滥用其在美国的操作系统市场的主导优势。（详情参见微软反垄断案）。

　　在所有这些指控中，微软以满足客户需求为由为自己辩护。

　　也有人批评微软的“包围再扩展”(embrace and extend)的策略。微软试图在开放、已确立的标准之上加入专利功能，以最终达到利用其市场优势来控制“扩展”的标准。有些人将这种策略称之为“包围、扩展再毁灭”(embrace, extend and extinguish)。

　　安全性2002年，微软的多项网络以及互联网相关的产品在多次出现安全漏洞后被广受讨论。一些恶意的程序员不断利用微软软件的安全漏洞搞破坏，例如通过互联网创造及发布能够消耗系统资源或破坏数据的蠕虫、病毒以及特洛伊木马。这些破坏行为一般的目标是微软的Outlook以及Outlook Express电邮客户程序，Internet Information Server(IIS)网页服务器，以及SQL Server数据库服务器软件。微软辩解说由于其在互联网软件市场上的领导地位，自然而然的微软的产品会遭到更多的攻击，因为这些微软产品被广泛使用。而有人则反驳说这些攻击也对准那些微软并不占优势的产品，显示微软的产品要比其竞争对手的产品在安全性上要低一筹。

　　在一些案例中，微软的产品为了让新手更容易使用、设置往往导致了这些蠕虫及病毒的散播。例如，微软的Windows操作系统自1995年起就自动隐藏文件后缀名(档案副档名)，这样那些恶意攻击者往往就能够让email收信人打开一些看起来普通却十分危险的附件（最近版本的Outlook以及Outlook Express禁止接收危险的文件类型，这样用户便无法打开）。批评指出微软是在用软件的易用性交换安全性。

　　盖茨在2002年1月启动了可信赖计算计划(Trustworthy Computing Initiative)。他将其形容为一个长期的、全公司性的计划，以寻找并修正微软产品中的安全以及泄漏隐私方面的漏洞。在该计划下，公司会重新评估和设计原先的一些规范及过程，也延迟了Microsoft Windows Server 2003的上市时间。对可信赖计算计划的反应各不相同，有观察家表扬微软对安全问题的重视，但也提醒公司还有很多工作要做。

　　微软的政治影响力微软对这些法律威胁以及公众看法的反应就是紧凑的政治游说活动以及撒入上百万美元的政治捐款。根据政治反应中心(Center for Responsive Politics, opensecrets.org)网站的数据，微软在上一次的美国联邦选举的政治捐款中，43%给了民主党，57%给了共和党。

　　微软产品的优点微软产品的主要优点是它的普遍性，让用户从所谓的网络效应中得益。例如，Microsoft Office的广泛使用使得微软Office文件成为文档处理格式的标准，这样几乎所有的商业用户都离不开Microsoft Office。

　　微软的软件也被设计成容易设置，允许企业雇佣低廉、水准并不太高的系统管理员。微软的支持者认为这样做的结果是下降了的“拥有总成本”。

　　微软的软件对IT经理们在采购软件系统时也代表了“安全”的选择，因为微软软件的普遍性让他们能够说他们跟随的是被广泛接受的选择。这对那些专业知识不足的IT经理来说是一个特别吸引人的好处。

　　微软产品的缺点微软的产品十分倚赖软件的重用。虽然这样做对快速软件开发是十分有效的，它却导致了不同软件包之间的复杂倚赖关系。这可能导致的后果是，举个例子，当微软的浏览器程序崩溃时，会导致操作系统的GUI同样崩溃。

　　同样的倚赖关系也意味着大多数微软软件的资源能够在其他微软的产品上使用。也就是说，大多数程序可以运行其他程序，即使是在不应当发生类似情况时也是如此。例如，嵌入在电子邮件的文档和HTML中的宏可以运行程序，允许攻击者控制用户的电脑。微软在安全问题上的立场就是“不是禁止就是允许”(permitted unless forbidden)。

　　这些问题从专门攻击微软程序的蠕虫以及病毒的泛滥中就可见一二。

　　上面所提到的关于允许雇佣廉价却未有良好训练的系统管理员的优点有可能导致以下问题：

　　更大的不可靠性，意味着你需要雇佣更多的这类管理员；有可能导致安全漏洞，因为不管使用什么操作系统，只有受良好训练的系统管理员才可能提升系统安全性。

　　微软的批评者指出运行微软的产品需要花费更大代价，因为微软软件的用户事实上并不拥有他们所使用的软件：这对微软的商业模式是十分重要的。

　　微软与自由软件的关系微软将自由软件看作是它可能的主要竞争对手，特别是Linux。从万圣节文件(Halloween documents)中我们可以看到，微软已经对自由软件以及开放源代码软件采取了“包围、扩展、毁灭”的策略。

　　为了在桌上电脑市场上建立其领导地位，微软冒着失去低廉价格以及更多自由度——这正是个人电脑快速发展以及微软自身成功的重要因素——风险。单就价格层面而言，微软很难与自由软件相抗衡。很多相信微软并没有赋予他们选择自由的用户已经从自由软件那里找到了他们所渴望的自由已经开放标准。

　　传统的微软策略，例如购买竞争对手，或者FUD策略，对于自由软件而言毫无作用。因为自由软件无法被收购或控制，自由软件即使失去了创造它的公司也依然能够生存。

　　微软首席行政执行官史蒂夫·巴尔默已经将Linux称作一个“坚强的竞争力量……它是非传统的，自由的，而且很便宜。我们必须告诉人们，为什么他们所付（给我们的）其实物超所值。我们的产品曾经都很便宜。我们要比Novell，甲骨文都要便宜。但这次我们不能这样办。”（CRN.com报道，2002年6月17日）

　　巴尔默在一个微软伙伴的会议上说：“我们曾经十分自豪，自己提供最便宜的产品——我们的价格最低，提供的内容却最多，不论是Novell，Lotus还是其他任何人都比不过我们。但现在我们面临的，是一个独特的竞争对手，Linux。对我们这样的公司而言，这实在是一种新的思考方式。”（VARbusiness 2002年7月15日报道）

　　对于那些预装Linux的低廉个人电脑，微软的反应是他们不会降低Windows的销售价格。一些观察家指出，这种拒绝进行价格战的行为正是垄断企业的特点。

　　微软亚洲研究院1998年11月5日，微软公司在北京成立微软中国研究院,并于2001年11月1日将其正式更名为微软亚洲研究院。微软亚洲研究院是微软公司在海外开设的第二家基础科研机构，也是亚洲地区唯一的基础研究机构。